헬리코박터균 감염 시 위암 위험 6배 증가! 연 3만 명 발생하는 위암, 꼭 알아야 할 예방법
안녕하세요.
건강검진을 받고 나면 많은 분들이 위내시경 결과지를 꼼꼼히 살펴보곤 합니다.
그런데 결과지에 적혀 있는 "헬리코박터 파일로리균 양성"이라는 문구를 보고도 대수롭지 않게 넘기는 경우가 적지 않습니다.
"그냥 위염균 아닌가요?"
"증상이 없는데 치료까지 해야 하나요?"
"약 먹으면 괜찮아지겠죠."
이렇게 생각하는 분들이 많습니다.
하지만 최근 국내 연구진이 발표한 대규모 연구 결과는 생각보다 충격적입니다.
헬리코박터 파일로리균에 감염된 사람은 그렇지 않은 사람보다 위암 발생 위험이 무려 6.4배 높아지는 것으로 나타났기 때문입니다.
위암은 과거 국내 암 발생 1위를 차지했던 대표적인 암입니다. 최근에는 발생 순위가 다소 내려갔지만 여전히 매년 약 3만 명의 신규 환자가 발생하고 있으며 한국인이 특히 주의해야 하는 암으로 꼽힙니다.
오늘은 위암의 주요 원인으로 알려진 헬리코박터 파일로리균과 위암의 관계, 그리고 위암을 예방하는 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
위암, 여전히 한국인이 가장 조심해야 할 암
의학기술이 발전하면서 위암 생존율은 과거보다 크게 높아졌습니다.
조기에 발견하면 완치율도 높은 편입니다.
하지만 문제는 초기에는 특별한 증상이 거의 없다는 것입니다.
국가암등록통계에 따르면 위암은 여전히 국내에서 매년 약 2만9000명 이상의 환자가 새롭게 발생하고 있습니다.
특히 우리나라는
짠 음식 섭취가 많고
국물 요리를 즐기며
발효식품 섭취가 많고
음주 문화가 발달해 있어
위암 발생률이 높은 국가 중 하나로 분류됩니다.
헬리코박터 파일로리균이란?
헬리코박터 파일로리균은 위 점막에 기생하는 세균입니다.
일반 세균은 강한 위산 환경에서 살아남기 어렵지만 이 균은 독특하게도 위산 속에서도 생존할 수 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 이미 헬리코박터 파일로리균을 1급 발암물질로 지정했습니다.
이는 담배, 석면 등과 같은 최고 위험군 발암물질이라는 의미입니다.
감염 경로는 아직 명확히 밝혀지지 않았지만 일반적으로
가족 간 전파
공동 식기 사용
위생 환경
등이 관련 있는 것으로 알려져 있습니다.
헬리코박터균 감염 시 위암 위험 6.4배 증가
최근 중앙대학교 의과대학 예방의학교실 연구팀은 국가 암 검진을 받은 686만 명 이상의 건강보험 자료를 분석했습니다.
그 결과는 매우 의미 있는 내용을 보여주었습니다.
헬리코박터균 감염 시 위험 증가
위암 발생 위험 : 6.4배 증가
위 선종 발생 위험 : 5.8배 증가
위축성 위염·장상피화생 발생 위험 : 1.41배 증가
특히 위 선종은 위암으로 발전할 가능성이 높은 전암성 병변입니다.
즉, 헬리코박터균 감염은 단순한 위염 문제가 아니라 암 발생 과정의 출발점이 될 수 있다는 의미입니다.
위암은 어떻게 발생할까?
의학계에서는 위암이 다음과 같은 과정을 거쳐 발생하는 것으로 보고 있습니다.
위암 진행 단계
헬리코박터균 감염
만성 위염
위축성 위염
장상피화생
위 선종
위암
위 점막이 지속적으로 염증과 손상을 반복하면서 정상 세포가 점차 암세포로 변하게 되는 것입니다.
이번 연구에서는 위암 발생 과정에서 위 선종이 약 36%의 영향을 미치는 것으로 분석됐습니다.
또한 헬리코박터균이 이러한 단계를 거치지 않고 직접 DNA 손상을 유발해 암 발생에 영향을 줄 가능성도 제기됐습니다.
헬리코박터균 감염 증상은?
놀랍게도 많은 환자들은 특별한 증상을 느끼지 못합니다.
그래서 자신이 감염된 사실조차 모르는 경우가 많습니다.
다만 일부에서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
대표 증상
속쓰림
복부 팽만감
소화불량
잦은 트림
공복 시 통증
메스꺼움
위 불편감
하지만 증상이 없다고 해서 안심해서는 안 됩니다.
오히려 무증상 감염이 더 흔하기 때문입니다.
위암 예방의 핵심은 제균 치료
헬리코박터균 감염이 확인되었다면 가장 효과적인 예방법은 제균 치료입니다.
제균 치료는
항생제
위산 억제제
를 일정 기간 복용해 균을 제거하는 치료입니다.
이미 여러 연구에서
위암 가족력이 있는 사람
조기 위암 치료 후 환자
위 선종 제거 환자
등에서 위암 발생 위험을 낮추는 효과가 입증되었습니다.
최근에는 건강검진 후 헬리코박터균 감염이 확인되면 적극적으로 치료를 권하는 경우가 많습니다.
위내시경 검사는 얼마나 자주 받아야 할까?
국가건강검진에서는 만 40세 이상 성인에게 2년에 한 번 위내시경 검사를 권장하고 있습니다.
하지만 다음과 같은 경우에는 더 자주 검사를 고려할 수 있습니다.
위암 고위험군
위암 가족력
헬리코박터균 감염
위축성 위염
장상피화생
위 선종 병력
흡연자
과음하는 사람
전문의 상담을 통해 검사 주기를 조정하는 것이 좋습니다.
위암 예방을 위한 생활습관
위암은 생활습관 개선을 통해 상당 부분 예방할 수 있습니다.
위 건강을 지키는 습관
✔ 싱겁게 먹기
✔ 금연하기
✔ 과음 줄이기
✔ 신선한 채소와 과일 섭취
✔ 가공육 섭취 줄이기
✔ 규칙적인 운동
✔ 정기적인 위내시경 검사
✔ 헬리코박터균 제균 치료
특히 짠 음식 섭취를 줄이는 것만으로도 위 점막 손상을 예방하는 데 도움이 됩니다.
40대 이후라면 더욱 주의해야 합니다
위암은 나이가 들수록 발생 위험이 높아집니다.
실제로 국가암검진이 40세부터 시행되는 이유도 여기에 있습니다.
특히 부모님이나 형제자매 중 위암 환자가 있다면 일반인보다 더 철저한 관리가 필요합니다.
건강검진 결과에서
위축성 위염
장상피화생
헬리코박터균 감염
진단을 받았다면 방치하지 말고 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.
마무리
헬리코박터 파일로리균은 단순한 위염균이 아닙니다.
최근 국내 연구에서는 감염자의 위암 발생 위험이 무려 6.4배 증가하는 것으로 확인됐습니다.
위암은 조기에 발견하면 치료 성적이 좋은 암이지만, 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
따라서 정기적인 위내시경 검사와 헬리코박터균 관리가 무엇보다 중요합니다.
건강검진 결과지 속 작은 한 줄이 미래 건강을 결정할 수도 있습니다.
오늘 결과지를 다시 한번 확인해 보시고, 위 건강 관리도 놓치지 마시길 바랍니다.
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